চলে গেলেন স্বাধীন ভারতের প্রথম ভোটার শ্যাম শরণ নেগি, শনিবার সকালে নিজ বাড়িতে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। ১০৬ বছর বয়সী নেগি অসুস্থ ছিলেন অনেক দিন ধরেই। তিনি কিছুদিন আগেই ২রা নভেম্বর তার শেষ ভোটাধিকার প্রয়োগ করেন হিমাচল প্রদেশের বিধানসভা নির্বাচনে, যা ছিল তার ৩৪ তম ভোট।
যদিও অসুস্থতার কারণে এবার তিনি ভোট নিজের বাড়িতেই দিয়েছিলেন, তবে এর আগে প্রত্যেক বারই তিনি নিজে ভোট দিতে যেতেন মতদান কেন্দ্রে। সেখানে তাকে নির্বাচন কমিশনের তরফ থেকে রেড কার্পেটের মাধ্যমে ভোট দানের জন্য স্বাগত জানানো হত।
প্রতিবারের মতো এবারও শ্যাম শরণ নেগি ১২ নভেম্বর হতে চলা বিধানসভা নির্বাচনে মতদান কেন্দ্রে গিয়ে ভোট দিতে চেয়েছিলেন। তবে অসুস্থতার কারণে পরিবারের কথা মেনে ১২ ডি ফর্ম ফিলাপ করে নিজের বাড়ি থেকে ভোট দেবার সিদ্ধান্ত নেন। সেই মত ২রা নভেম্বর বুধবার পোস্টাল ব্যালটে তার ভোট নিতে আসেন কিন্নরের ডেপুটি কমিশনার আবিদ হুসেইন সাদিক সহ জেলা প্রশাসনের অন্যান্য অধিকারীরা, ঢাক ঢোল বাজিয়ে তাকে স্বাগত জানান ভোট দানের জন্য।
ব্রিটিশ শাসনকালে ১৯১৭-র জুলাই মাসে হিমাচল প্রদেশের কল্পাতে জন্মগ্রহণ করেন শ্যাম শরণ নেগি, পেশায় তিনি ছিলেন স্কুল শিক্ষক। স্বাধীন ভারতের প্রথম সাধারণ নির্বাচন ১৯৫২ সালে হলেও তুষারপাতের কারণে হিমাচল প্রদেশে তা এগিয়ে করা হয় ১৯৫১ সালের অক্টোবর মাসে। আর এই ভোটে প্রথম ভোট দেন শ্যাম শরণ। যার ফলে তিনি হয়ে যান দেশের প্রথম ভোটার।
তবে সরকারি ভাবে এই তকমা পেতে শ্যাম শরণের সময় লাগে ৫৬ বছর। নির্বাচন কমিশন ২০০৭ সালে তাকে ভারতের প্রথম ভোটার ঘোষণা করেন। এছাড়াও শ্যাম শরণ নেগি ছিলেন ২০১৪ সালের সাধারণ নির্বাচনের ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর।
https://twitter.com/RahulGandhi/status/1588773004741574656?s=20&t=o-qAqMzvbUxZYjgyprXL9g
তার মৃত্যুতে হিমাচল প্রদেশের মূখ্য নির্বাচন কমিশনার মনীশ গর্গ শোক ব্যক্ত করেন। এছাড়াও রাহুল গান্ধী, অমিত শাহ্ সহ নানান রাজনৈতিক ব্যক্তিত্ব টুইট করে শোক প্রকাশ করেন। হিমাচল প্রদেশে আজ এক র্যালিতে এসে প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী শ্যাম শরণ নেগির প্রতি শোকজ্ঞাপন করে বলেন “এই কিছুদিন আগেই পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে ভোট দিয়েছিলেন নেগি। মৃত্যুর আগেও তিনি তাঁর দায়িত্ব পালন করলেন। যা যুব সমাজকে অনুপ্রেরণা দেবে।”
